Des soldats noirs dans une guerre de blancs, 1914-1922 : une histoire mondiale

La France fut le seul pays belligérant à engager des soldats noirs sur le front
européen au cours de la première guerre mondiale. L'idéal universaliste de
la République coloniale souvent invoqué fut-il un simple alibi idéologique
destiné à justifier l'impérialisme ? Comment réagirent les populations
civiles qui se trouvèrent souvent pour la première fois face à des noirs
en chair et en os ? Quelles répercussions à court et à long terme eut ce
brassage de populations sur la hiérarchie des races en vigueur à l'époque
en France mais aussi dans l'Empire britannique, toujours attaché à la
suprématie blanche, aux Etats-Unis, où régnait la ségrégation, ou dans
l'Allemagne vaincue, qui se voyait comme le dernier rempart de la Kultur,
la gardienne de la «citadelle des valeurs» et ressentit l'occupation de la
Rhénanie par des troupes noires comme la transgression ultime, comme
une «colonisation inversée» ?

La campagne de propagande orchestrée par les autorités de Berlin
contre «la honte noire» qui se déchaîna après l'entrée en vigueur du
traité de Versailles, à grand renfort de fausses rumeurs et de fantasmes
pornographiques, annonce l'hystérie raciste de l'Allemagne nazie.
Pourquoi se répandit-elle comme une traînée de poudre bien au-delà des
frontières allemandes ? Comment expliquer qu'elle ait réussi à mobiliser
les organisations féminines d'horizons politiques divers et les mouvements
ouvriers en Allemagne et à l'étranger, des pacifistes et militants
anticolonialistes... ? Pourquoi le retour des anciens combattants provoqua-t-il
des émeutes dans les villes portuaires anglaises et une recrudescence
des lynchages dans le Sud des Etats-Unis ? Quelle influence eurent les
rencontres entre les intellectuels et les militants noirs des deux côtés de
l'Atlantique sur les mouvements d'émancipation et de défense des droits
civiques et sur l'émergence d'une conscience noire à l'échelle mondiale ?

Telles sont quelques-unes des questions abordées dans l'ouvrage
passionnant de Dick van Galen Last. Un ouvrage qui nous oblige à
reconsidérer l'histoire du XX^e siècle et qui intéressera autant le grand
public que les spécialistes.